O fenobarbital, princípio ativo do Gardenal, é um barbitúrico com propriedades anticonvulsivas, devido à sua capacidade de elevar o limiar de convulsão.

Os efeitos descritos abaixo podem ocorrer geralmente após o uso crônico de fenobarbital, principalmente por via oral: sonolência no início do dia; dificuldade em acordar e às vezes, dificuldade para falar; problemas de coordenação e equilíbrio; raramente, vertigem com cefaléia; reações alérgicas cutâneas (erupções maculopapulares escarlatiniformes) em 1 a 3% da população, mais comum em adolescentes do que em adultos; artralgia (síndrome mão-ombro); distúrbios do humor; anemia megaloblástica devido à deficiência de ácido fólico; osteomalácia e raquitismo.